Flavian Obiero, người quản lý một trang trại lợn trong nhà và ngoài trời ở Hampshire, cho biết: “Nếu chúng không kiếm được tiền, hãy loại bỏ chúng và chuyển sang thứ khác”.

Ông chủ của Obiero vẫn chưa phải nghe theo lời khuyên của ông, nhưng sau vài năm khó khăn, số lượng người chăn nuôi lợn còn lại ở Anh đang giảm dần. Đàn lợn ở Anh đã giảm từ khoảng 8 triệu con vào những năm 1990 xuống còn hơn 5 triệu con hiện nay .

Sự suy giảm này không phải do nhu cầu tiêu thụ thịt xông khói và thịt lợn giảm. Năm ngoái, chúng ta đã nhập khẩu 2 tỷ bảng Anh sản phẩm thịt lợn. Nhưng sự sụt giảm sản lượng từ các trang trại ở Anh dường như chỉ xảy ra với lợn.

Trong khi số lượng gia súc, cừu và gia cầm tại các trang trại vẫn ở mức cao bất chấp những cuộc khủng hoảng riêng biệt được công bố rộng rãi, ngành chăn nuôi lợn đang thu hẹp quy mô. Vương quốc Anh phần lớn tự cung tự cấp thịt bò, thịt cừu, sữa, thịt gà và trứng, nhưng tỷ lệ này đối với các sản phẩm thịt lợn chỉ đạt 40-50%.

Một diễn biến bị bỏ qua phần lớn vào cuối năm ngoái đã tóm tắt một lý do cho sự thu hẹp này: thông báo của gã khổng lồ thịt Danish Crown rằng họ đang xây dựng một nhà máy sản xuất thịt xông khói mới trị giá hàng triệu bảng Anh ở Rochdale – nhưng sẽ chỉ sử dụng thịt nhập khẩu từ Đan Mạch.

Giám đốc điều hành Jais Valeur trả lời Reuters rằng thịt lợn Anh quá đắt , đồng thời giải thích rằng nhà máy mới sẽ cho phép công ty thích ứng nhanh hơn với nhu cầu thịt xông khói và thịt nguội của siêu thị.

Đây là một bài học thực tế nữa đối với những người chăn nuôi lợn còn lại ở Anh.

“Bạn có thể tưởng tượng một nhà sản xuất thịt ở Anh đến Đức hoặc Đan Mạch xây dựng một nhà máy và chỉ nhập lợn từ Anh về không? Chính phủ ở đây chẳng quan tâm”, Obiero nói.

“Và chúng ta phải ngừng nghĩ rằng siêu thị sẽ cứu chúng ta. Họ sẽ không làm vậy. Chúng ta đã thấy điều đó với trứng nhập khẩu [trước Giáng sinh],” ông nói thêm.

Người tiêu dùng Anh từ lâu đã ưa chuộng thịt xông khói Đan Mạch, nhưng động thái mới nhất này đã khép lại một năm thảm họa cho ngành chăn nuôi lợn của Anh.

Nông dân đã quen với tính chất chu kỳ của thị trường – vốn đã rất có lợi nhuận cho nhiều người trong giai đoạn 2019-2020 – nhưng giai đoạn gần đây, chi phí thức ăn và năng lượng tăng cao đã khiến một số người không thể tiếp tục kinh doanh.

Tờ Guardian đã nói chuyện với những người nông dân từng được các nhà chế biến thịt trả giá thấp tới 60 bảng Anh hoặc ít hơn cho đàn lợn của họ vào năm ngoái.

Nigel Lloyd, người buộc phải đóng cửa trang trại lợn của mình gần Shrewsbury do giá thức ăn chăn nuôi tăng cao, chiếm phần lớn chi phí của người chăn nuôi lợn, cho biết: “Bạn sẽ mất tiền khi nuôi chúng trong trang trại và cho chúng ăn, và những người mua thịt biết điều đó nên phải trả giá để lấy chúng khỏi tay chúng tôi”.

“Tôi nghi ngờ sẽ còn lại nhiều nhà sản xuất độc lập. Những nhà sản xuất lớn hơn sẽ bám trụ và hy vọng giá cao hơn từ một ngành nhỏ hơn trong tương lai. Hoặc có thể họ không thể rút lui vì đã đầu tư quá nhiều vào doanh nghiệp của mình”, Lloyd nói.

Các chuyên gia trong ngành cho biết số lượng “nhà chăn nuôi lợn quy mô lớn” còn lại ở Anh có thể chỉ còn “hàng trăm” trong khi số lượng lợn cũng đang giảm. Con số này khác xa so với những năm 1970, 1980 và 1990, khi đàn lợn chỉ khoảng 8 triệu con và Anh có mức độ tự cung tự cấp cao.

Một người mua thịt nói với tờ Guardian rằng họ “rất đau lòng” khi chứng kiến ​​rất nhiều người chăn nuôi lợn phải vật lộn và buộc phải chấp nhận giá thấp hơn chi phí sản xuất, nhưng “hầu hết các trang trại sẽ hòa vốn vào lúc này”.

Người mua thịt cho biết vấn đề đối với nông dân là nhiều người không quan tâm đến việc mua thịt xông khói không phải của Anh và các nhà bán lẻ biết điều đó.

Sự sụt giảm lớn nhất đối với đàn lợn ở Anh xảy ra vào cuối những năm 1990 khi chính phủ cấm sử dụng chuồng lợn mang thai, kết hợp với sự tăng giá của đồng bảng Anh và tình trạng dư thừa thịt lợn ở châu Âu khiến số lượng trang trại lợn giảm gần một nửa .

Vương quốc Anh đã hành động nhanh hơn các nước châu Âu khác trong việc cấm nuôi lợn nái mang thai trong chuồng hẹp hoặc xích trong suốt thai kỳ. Điều này ngăn cản lợn di chuyển đúng cách và thực hiện các hành vi tự nhiên như tìm kiếm thức ăn. EU chỉ cấm hành vi này vào năm 2013.

Người ta hy vọng rằng người mua sắm và các nhà bán lẻ sẽ ủng hộ thịt lợn có phúc lợi cao hơn. Tuy nhiên, lượng thịt lợn nhập khẩu từ Đan Mạch và Đức của Anh đã tăng 50% và từ Đức tăng 400% từ năm 1997 đến năm 2007.

Shane McAuliffe, một người chăn nuôi lợn ở hạt Kerry, cho biết Vương quốc Anh đang phải trả giá cho việc áp dụng các tiêu chuẩn phúc lợi cao hơn.

“Không thể phủ nhận Anh có tiêu chuẩn phúc lợi cao hơn. Họ [các siêu thị] nói rằng họ ủng hộ người Anh, nhưng khi bạn nhìn thấy hàng hóa trên kệ thì họ lại không. Họ chỉ hài lòng với việc mua những gì họ cần từ châu Âu.”

Đối với Obiero, việc duy trì hoạt động lâu dài trong lĩnh vực này đòi hỏi phải tận dụng tốt hơn thị trường địa phương và toàn cầu. Trang trại đã có cửa hàng, nhưng anh cũng rất muốn bắt đầu sản xuất thịt xông khói của riêng mình, chủ yếu được nhập khẩu từ Tây Ban Nha, Ý và các nơi khác ở châu Âu. “Chúng ta không thể để [ngành chăn nuôi lợn ở Anh] sụp đổ”, anh nói.